研究人員以英國生物樣本庫（UK Biobank）中的785名參與者為調查對象，本批調查對象的年齡介于51-81歲。這些參與者在平均間隔三年的時間內做過兩次腦部掃描，以及一些基本的認知測試。參與者中共有401人在兩次腦掃描之間檢測出了SARS-CoV-2感染，其中絕大多數人是輕癥，只有15人住院接受；剩下的384人作為年齡和性別匹配的對照組。

研究結果顯示，與對照組相比，隨著時間的推移患者左側眶額皮質和海馬旁回（與嗅覺和認知功能相關的腦區域）的灰質厚度和強度顯著減少。此外，腦部掃描顯示感染新冠患者出現了更多的大腦灰質萎縮和腦組織損傷，主要是在與嗅覺相關的腦部區域（圖2）。

研究人員表示，在自然的衰老過程中，人們每年都會損失一小部分灰質。例如，在與記憶有關的腦部區域，海馬旁回灰質平均每年損失率僅在0.2%-0.3%之間。但在這項研究中，那些感染了新冠的參與者，在嗅覺相關大腦區域平均每年額外損失率為 0.7%，其中海馬旁回、初級嗅覺皮層的損失率高達1.3%-1.8%。此外，與對照組相比，新冠患者的整體腦容量出現了更大程度的萎縮（減少了0.2%-2%，圖3），并且某些局部區域的腦組織損傷也更加嚴重。

為了進一步探究感染新冠肺炎對患者認知能力的影響，研究人員對患者進行了“連線測驗”（Trail Making Test），該項測驗經常被用來測量人類執行能力和認知能力的衰退。研究結果顯示，感染新冠的參與者在這項測試中的得分低于那些未被感染的參與者。新冠患者需要更長的時間來完成這項測驗，這可能表明他們在注意力、處理速度和其他認知技能方面存在缺陷。研究人員表示，這種能力的下降可能與腦部特定區域灰質損失有關。研究人員估計，SARS-CoV-2對人體大腦認知功能的損害可能相當于提前衰老了1至10歲。即使是輕癥患者，也顯現出執行復雜任務能力的“惡化”。

總之，感染新冠病毒不僅可能導致患者嗅覺相關的大腦區域顯示出組織萎縮的跡象，還可能削弱其大腦執行復雜任務的能力。研究人員表示，大腦具有“可塑性”，但目前尚不清楚這類損害能在多大程度上隨著時間的推移而被逆轉或治愈。英國牛津大學教授、首席研究員Gwenaelle Douaud表示，為了進一步了解新冠患者大腦的萎縮對患者康復后產生的長期影響，她的研究團隊仍在繼續分析患者的腦部掃描結果。

這項研究的重要意義在于迄今為止對于新冠后遺癥的大量研究都集中于中度至重度新冠患者身上，而這項新的研究揭示了關于新冠感染對輕癥患者可能產生的影響。

關于新冠后遺癥還有許多不解之謎，科學家通過客觀數據已經可以確認，新冠后遺癥是確實存在的。

2022年1月，WHO世衛組織再次發出警告稱：“Omicron變種有望感染超過一半的歐洲人，但不應將其視為類似流感的地方病?！睉惫賳TSmallwood說（圖4）：”新冠病毒仍然有很大的不確定性，而且正在迅速發展并不斷帶來新的挑戰，病癥還沒有減輕到可以稱之為流感的地步。雖然它可能會在適當的時候成為流感，但目前現階段有點困難。

中國工程院院士張伯禮表示（圖5）：“千萬不要把新冠病毒當成一個大流感，因為它跟流感不一樣。很多輕癥患者出院后沒有癥狀了，但是幾個月后又會出現一些癥狀。此外，國外有50%-60%患者出現持續性不良癥狀或后遺癥，但普通的流感不會導致這個結果，我們絕不能掉以輕心！”

2021年11月23日，中國《醫學前沿》期刊刊登了一篇華中科技大學同濟醫學院附屬協和醫院（簡稱武漢協和醫院）團隊發表的論文《新冠肺炎確診一年后的后遺癥評估》（圖6）。研究人員招募了120名從武漢協和醫院以及方艙醫院出院的新冠患者，其中重癥16人，非重癥104人，自2020年11月23號至2021年1月11日期間對他們展開了新冠后遺癥的研究。

研究結果顯示，在過去將近1年的隨訪中，出院患者常見的后遺癥為睡眠困難（52例，43.3%）、呼吸急促（49例，40.8%）、疲倦乏力（43例，35.8%）以及關節疼痛（39例，32.5%）。同時，感染者在好了后長期的心理狀況也不容樂觀。通過漢密頓焦慮量表和抑郁量表可以看出，分別有50名（41.7%）患者出現了持續性焦慮癥狀，45名（37.5%）患者出現了抑郁癥狀。

新冠疫情反反復復，全世界都在關注后遺癥的相關問題。對于新冠可能帶來的后遺癥，大家其實也不用太擔心。2020年5月13日，我國衛建委，行政部等4部門聯合制定了《新冠肺炎出院患者主要功能障礙康復治療方案》，對呼吸功能、心臟功能、軀體功能、心理功能以及日常生活能力障礙的主要表現，評估方法和康復訓練進行了規范。根據規范進行康復，可以大大的減輕患者負擔，促進康復。